エコツーリズムとは、 環境や社会的なものまで含めての生態系の維持と保護を意識したツーリズム（旅行、リクリエーション）のことである。 単に自然の中で野生動物と接し、珍しい動植物の生態に触れたり、アウトドア活動を楽しむことではない。また、単に自然保護の活動のために、余暇を削ってボランティアで汗を流しに出かけていくことではない。 自然の生態系や歴史的文化的な遺産の保護と保全という活動に、観光という余暇活動が加わり、さらに欲を言えば、それにその環境を維持している地域への還元があって初めて完全なものになるというものである。単なる観光でも、ボランティアでもない。 自然の生態系や歴史的、文化的な背景をもつ地域、環境に出かけ、それを楽しむと共にそれを保全、維持してきた人たちへの感謝も忘れないこと、それがエコツーリズムの精神である。しかし所詮は自己満足のエゴツーリズムではないかとの批判もある。 今までは、エコツーリズムとマスツーリズムは対極的なものと考えられてきたが、現在は、マスツーリズムをいかにエコ化していくかが検討されつつある。